Energia odnawialna stała się realną częścią portfela energetycznego wielu nowoczesnych usług dostawczych. Opcje energii odnawialnej obejmują obecnie energię słoneczną, hydroelektryczną, geotermalną, wiatrową, biomasową i geotermalną. Koncepcja energii słonecznej jest znana wielu ludziom w społeczeństwie, ale wielu ludzi nadal nie może sobie pozwolić na zainstalowanie technologii wychwytywania energii słonecznej w swoich domach lub nie ma takiej możliwości. To sprawia, że wspólnotowe programy słoneczne są potencjalnymi alternatywami dla ludzi, którzy chcą „przejść na energię słoneczną”. Społeczne programy słoneczne oferują sposób na wykorzystanie energii słonecznej bez zmiany miejsca zamieszkania.
Koncepcja energii słonecznej jest dość prosta: wychwytuj światło słoneczne i zamień je w ciepło. Jest na to wiele sposobów, w tym podgrzewanie wody (termicznej), oświetlenie i inne metody obejmujące systemy fotowoltaiczne (PV). Ze względu na ochronę środowiska, zachęty podatkowe lub kombinację obu, wielu właścicieli domów zaczęło przestawiać swoje domy na technologie wykorzystujące energię słoneczną. Według strony internetowej Solar Energy Industries Association, „Solar zajął pierwsze lub drugie miejsce pod względem zwiększania mocy elektrycznej w każdym z ostatnich 5 lat”. Witryna internetowa zauważa, że udział energii słonecznej w całkowitej produkcji energii elektrycznej w USA wzrósł z 0,1% w 2010 r. Do około 2% obecnie. Grafika (powyżej) z U.S. National Renewable Energy Laboratory (NREL) pokazuje, że wiele miejsc w Stanach Zjednoczonych może wspierać produkcję energii słonecznej. Globalnie potencjał jest jeszcze bardziej imponujący.
Dopiero niedawno dowiedziałem się o programach słonecznych społeczności. Zostałem zaproszony przez komisarza ds. Służby publicznej w Georgii, Tima Echolsa, do nagrania odcinka nowego cotygodniowego programu radiowego zatytułowanego Energy Matters emitowanego na WGAU Athens. Gdy czekałem na mój segment, pojawił się temat społeczności słonecznej. Czym dokładnie są programy solarne społeczności? Aby uzyskać ogólną odpowiedź, skonsultowałem się z witryną Biura Technologii Energii Słonecznej Departamentu Energii USA. Opisują tę koncepcję w ten sposób: chociaż nie każdy jest w stanie zainstalować panele na swoich dachach, z powodu nieodpowiedniej powierzchni dachowej, mieszkania w dużym budynku mieszkalnym lub wynajmu powierzchni mieszkalnej, alternatywne modele biznesowe, takie jak solarne społeczności i współdzielona energia słoneczna, zyskują na popularności i zwiększanie dostępu do czystej energii słonecznej… Wspólnotowe modele biznesowe dotyczące energii słonecznej zwiększają wdrażanie technologii słonecznej w społecznościach, umożliwiając ludziom wspólne inwestowanie w energię słoneczną. Współdzielona energia słoneczna znajduje się pod parasolem słonecznym społeczności, umożliwiając wielu uczestnikom bezpośrednie czerpanie korzyści z energii wytwarzanej przez jeden panel słoneczny. Współdzieleni uczestnicy energii słonecznej zazwyczaj odnoszą korzyści z posiadania lub dzierżawy części systemu lub kupując kilowatogodzinne bloki do wytwarzania energii odnawialnej.
Byłem zaintrygowany tą koncepcją, więc zbadałem ją dla własnego domu. Mieszkam w stanie Georgia. Różni dostawcy energii w moim stanie, za zgodą Komisji Usług Publicznych, prowadzą wspólnotowy program solarny. Zarejestrowałem się u mojego dostawcy, aby wykupić miesięczną subskrypcję. W zamian otrzymuję kredyt na rachunku w oparciu o produkcję instalacji solarnych. Wydawało mi się to "oczywiste", ale przy cenie 24,99 $ za blok miesięcznie (jak oferował mój dostawca), niektórzy krytycy twierdzą, że nie jest to opłacalne finansowo dla wielu mieszkańców. Jest to uzasadniona obawa, ale podejrzewam, że koszty będą spadać wraz z rozwojem programów.
Aby uzyskać więcej informacji na temat wspólnotowych programów słonecznych, skontaktowałem się z moim przyjacielem komisarzem Echolsem, regulatorem stanu. Powiedział mi w wiadomości:
“
Społeczne projekty solarne są sposobem dla każdego płatnika energii, aby pomóc w rozwoju energii słonecznej w ich stanie ... Zapisując się do programu, pomagasz budować nowe panele słoneczne w swoim regionie.
Ten link jest dobrym źródłem informacji, aby rozpocząć pracę domową, ponieważ można się wiele dowiedzieć o programach i ich różnicach od zakupów grupowych, zielonej energii i internetowych platform inwestycji słonecznych opartych na finansowaniu społecznościowym. Zamiarem tutaj nie było przedstawienie dogłębnego zagłębienia się w „plusy i minusy” programów słonecznych społeczności, ale uświadomienie ich
